Гётеборг, 1925 год. Из мутной воды реки Севеон извлекают тело элегантно одетого мужчины. На его шее, скрытой под шелковым шарфом, видна тонкая, но глубокая рана, свидетельствующая о жестоком убийстве с использованием гарроты – испанского орудия пытки, сдавливающего шею тонкой металлической проволокой…

Несколько лет назад в Швеции произошла серия похожих преступлений. Того, кто их совершал, поймали, признали невменяемым, и он сейчас находится в заключении на уединенном острове, известном как Чумной. Интересно, что именно на этом острове родился и вырос убитый мужчина… Кроме того, недавно известный шведский автор подробно описал аналогичное преступление в своем произведении. Он также психически нездоров и находится под постоянным наблюдением… на Чумном острове. Неужели заключённый и писатель – это один и тот же человек? Старший констебль полиции Нильс Гуннарссон отправляется на остров и обнаруживает сумасшедшего заключённого там, где его место: в запертой камере, охраняемой семью замками…