В книге «Этюды о природе человека» представлена теория, объясняющая внутренние механизмы старения человеческого организма. Мои идеи вызвали как критику, так и новые исследования по данной теме. Поскольку изучение старости имеет весомое теоретическое и практическое значение, я считаю важным вновь обратиться к этому вопросу. В некоторых культурах вопрос старости решается радикально: стариков убивают. В цивилизованных странах эта проблема усложняется из-за моральных соображений и человеческих чувств. Например, в Меланезии существует обычай закапывать бесполезных стариков живыми. На Огненной Земле, в условиях голода, старух предпочитают убивать и съедать перед собаками, так как они не способны ловить моржей. У некоторых индейцев Северной Америки старики, не способные передвигаться, оставляются на произвол судьбы, что считается нормой. Цивилизованные общества не прибегают к таким мерам, но жизнь пожилых людей часто становится тяжелой: их воспринимают как бремя, так как они не могут быть полезными ни семье, ни обществу. Хотя избавиться от них невозможно, многие желают их смерти и удивляются, почему она не наступает.