Впервые публикуется рукопись Федора Васильевича Челнокова (1866–1925) — потомственного промышленника и почетного гражданина Москвы, написанная им в эмиграции в 1919–1925 годах. Первая часть, «Балканские тетради», рассказывает о драме 1919 года: продвижение Красной армии к Крыму оборачивается «крымской эвакуацией» — массовым бегством мирных жителей, подразделений белой армии и союзных сил Антанты.

Автор вместе с братом Михаилом Васильевичем Челноковым — бывшим московским городским головой и одним из руководителей кадетской партии — а также в окружении многих известных представителей дворянства и буржуазии покидает Россию на британском судне и попадает в Сербию, недавно вновь обретшую независимость. В составе русской делегации братья Челноковы посещают Боснию и Герцеговину. Проехав через опустошенную Первой мировой войной Болгарию, Челноков возвращается в Ялту — чтобы вскоре окончательно проститься с Родиной; об этом повествует вторая часть рукописи — «Берлинские тетради».