До начала эпохи космических исследований человечество на Земле решило прекратить развитие разумных машин, выбрав путь простого моделирования разума, подходящего для выполнения конкретных задач. Однако спустя столетия на удаленной планете Шатранг снова возникает вопрос о создании настоящего машинного разума. Полковник Смирнов, командующий колониальной базой, считает, что разработка ИскИнов, обладающих феноменом «темпоральной интуиции», является единственным решением технологического кризиса. Но происходит трагедия: во время полета к одной из горных научных станций разбивается и погибает лучший летчик-испытатель Дармына Денис Абрамцев. Авария выглядит загадочно и ставит под угрозу будущее проекта.