Центральный том эпопеи о переломных событиях Отечественной войны. Здесь раскрываются вторжение наполеоновских войск в Россию, решающее сражение при Бородине, оставление Москвы и опустошительный пожар, поглотивший город. На фоне исторической катастрофы разворачиваются судьбы героев: князь Андрей получает смертельное ранение под Бородином, Наташа Ростова решается отдать подводы для вывоза раненых, а Пьера арестовывают после того, как он остаётся в Москве, занятой французами.