Алекс Хейли рассказывает о своих предках, чья история уходит в далекое прошлое и начинается в Западной Африке. Персонажи Хейли — это его предки, среди которых есть и рабы, и освобожденные, фермеры, кузнецы, музыканты, бизнесмены, адвокаты и архитекторы. «Корни» представляют собой эпопею о рабстве и свободе, любви и разлуке, насилии и заботе о близких, отчаянии и невероятной жизненной силе. Основой книги является масштабное исследование, проведенное Хейли в течение двенадцати лет. С детства бабушка делилась с ним семейными историями о прапрадеде «африканце», который был похищен из своей деревни и отправлен на корабле в колониальную Америку. Предки писателя утратили родину, но на протяжении двух столетий сохраняли семейные легенды. Взрослея, Хейли занялся генеалогическим исследованием, обращаясь к архивам, библиотекам и даже ООН. Он выяснил точное имя своего прапрадеда — Кунта Кинте, узнал место его рождения — деревню Джуффуре в Гамбии — и отправился туда. В древней африканской деревне он встретил сказителя и услышал историю о своих корнях, которая передавалась его соплеменниками из уст в уста в те времена, когда письменность в Африке еще не существовала. Книга Хейли была впервые издана в США в 1976 году и сразу стала культурным феноменом. Автобиографический роман мгновенно принес автору известность по всей стране. В первый год было продано более 1,5 миллиона экземпляров, а одноименный мини-сериал посмотрели 100 миллионов зрителей. В 1977 году Хейли был удостоен Пулитцеровской премии за «Корни», и его произведение заслуженно вошло в золотой фонд мировой литературы.