Основной задачей данного произведения является опровержение критических нападок на концепцию пустотности с использованием теории дебатов и обоснование самой этой концепции. В трактате позиция Нагарджуны представляется как «не утверждающая» и «не отрицающая» в связи с отсутствием объектов, которые можно было бы утверждать или отрицать, с точки зрения высшей реальности. Этот труд состоит из 70 стихов (карик), сохранившихся в метрической форме, где каждой строфе сопутствует прозаический комментарий, часто представляющий собой пересказ с добавлением союзов и служебных слов. Традиционно считается, что прозаическая часть является автокомментарием Нагарджуны, хотя некоторые фрагменты, вероятно, являются более поздними вставками. Санскритский манускрипт, переписанный Шилакарой (1106-1190), был найден исследователем Рахулом Санкритьяяной в 1936 году в монастыре Шалу и опубликован.

Текст включает 450 стихов, разделенных на 27 глав, и посвящён теме «Пустотности» эмпирической реальности и концепциям, на которых строится ее познание. Нагарджуна критикует общепринятые понятия на двух уровнях истины — относительном и абсолютном. Карика построена на парадоксах, что вызвало различные интерпретации среди последующих мыслителей. Изначально многие западные комментаторы, основываясь на поверхностном толковании учения Нагарджуны, воспринимали понятие пустоты как всеобъемлющее отрицание, а буддийскую философию как пример крайнего нигилизма, однако во второй половине XX века, с развитием буддологии и углубленным изучением традиции, интерпретация Нагарджуны как нигилиста стала встречаться реже.