В захватывающей истории о Василии Баранщикове, уроженце Нижнего Новгорода, описывается его вынужденное путешествие в конце XVIII века из России в Южную Америку, а затем через Атлантический океан в Средиземное море, Северную Африку, Турцию, Грецию и Болгарию, прежде чем вернуться обратно в Россию. В процессе он переживает долгие годы в плену и рабстве, что стало основой документальной повести Р. Штильмарка.

Книга погружает читателя в мир мужества и отваги простого русского человека, оказавшегося вдали от дома, и подчеркивает его удивительную находчивость и внимательность к окружающему.