Изначально повесть задумывалась как история приключений Максима Каммерера и голована Щекна на планете Надежда, но позже сюжет изменился, и Максим был заменён на Льва Абалкина.

В 2178 году, спустя двадцать лет после событий «Обитаемого острова», Максиму сорок пять лет, и он работает в КОМКОНе-2 под руководством Рудольфа «Странника» Сикорски. Каммереру поручено найти прогрессора Льва Абалкина, который прибыл на Землю, но не зарегистрировался...

На безымянной планете в системе ЕН 9173 отрядом Следопытов был найден саркофаг на глубине более 3 метров в скальной породе. Установлено, что ему 40 тысяч лет и он потребляет энергию. Это нечто иное, как эмбриональный сейф с тринадцатью оплодотворёнными яйцеклетками хомо сапиенс, все в латентном состоянии, но жизнеспособны. Было собрано экстренное заседание «Комиссии по саркофагу», на котором присутствовали Леонид Горбовский, Август-Иоганн Бадер, Кирилл Александров, Махиро Синода и Рудольф Сикорски.

На заседании обсуждались варианты действий: оставить всё как есть, инициировать развитие яйцеклеток или уничтожить находку, чтобы избежать осложнений.

Председатель комиссии, Геннадий Комов, получает известие от Следопытов, что все 13 яйцеклеток начали делиться. Вопрос об уничтожении отпал, и на повестке дня остался только вопрос о будущем 13 граждан Земли.

Лев Абалкин стал одним из этих граждан...

Это история о судьбе человека, который борется за свои права на свободу и человечность.