2017 год стал началом новой эпохи в космических путешествиях. Советские учёные начали серьёзно исследовать поведение пространства и времени на околосветовых скоростях, отправив в космос экспедицию. Полученные результаты открыли путь к дальнему космосу, но экипаж столкнулся с опасностью и только двоим удалось выжить и вернуться — спустя 100 лет после старта. Сергей Кондратьев и Женя Славин вновь знакомятся с родной планетой, пытаясь адаптироваться к удивительному миру, созданному их потомками. В 2119 году люди передвигаются на птерокарах, получают еду через окна Линии Доставки, создают роботов-садовников и пастухов, раскрывают тайны мозга и улавливают отголоски прошлого с помощью коллектора рассеянной информации (КРИ), исследуя новые принципы космических полётов, что открывает множество новых миров с их загадками и романтикой. Вместе с учениками Аньюдинской школы — Капитаном, Либер Полли, Лин и Атосом — они с удивлением познают чудеса этого доброго и захватывающего мира.

«Полдень, XXII век (Возвращение)» представляет собой сборник коротких рассказов, изображающих будущее, продолжая традицию историй «Путь на Амальтею», «Стажёры», «Испытание СКИБР» и других произведений. Читатели встретят знакомых персонажей — Леонида Горбовского, Юрковского и Быкова, а также познакомятся с новыми героями, которые будут развиваться в «Трудно быть богом» и других романах этой серии. XXII век действительно является полднем этого мира, который разрешил свои внутренние конфликты и лишь начинает открывать новые, пока ещё далекие проблемы.