После окончания русско-турецкой войны Дмитрий Будищев возвращается к гражданской жизни, полон надежд на спокойное существование. Однако он сталкивается с суровыми реалиями девятнадцатого века, в котором одни имеют власть делать всё, а другие — ничего. В этом обществе представители «высшего света» могут унижать, ограблять или даже причинять вред простым людям ради развлечения. Как же поступить человеку, привыкшему решать проблемы через прицел? Пойти к народникам или сосредоточиться на собственных делах?