Много веков назад люди с Земли высадились на Перне — благодатной планете земного типа, вращающейся вокруг желтого светила Ракбат в далеком созвездии Стрельца. Этот мир казался идеальным убежищем, и колонисты основали здесь поселение.

Но никто не знал, что по вытянутой орбите рядом с Перном проходит Алая Звезда — крошечная красная планета, которая раз в двести лет, приближаясь, забрасывает атмосферу серебристыми Нитями: спорами, губящими всякую жизнь. Тогда рай на долгие полвека превращается в ад.

Единственный щит от космической напасти — файры, крылатые ящерицы, умеющие изрыгать огонь и выжигать смертоносные Нити. Со временем потомки землян вывели из них громадных драконов — хранителей планеты; каждому дракону соответствует всадник, человек, соединенный со своим крылатым напарником крепкой ментальной связью.

Однако бывают и длительные Интервалы, когда Алая Звезда уходит далеко и Нити не достигают Перна. В один из таких мирных периодов быт входит в колею, прежние страхи стираются, а вера в предназначение всадников и драконов — спасителей мира — меркнет. И именно тогда небо Перна снова озаряется тревожным светом приближающейся Алой Звезды…