В преддверии масштабного похода в сарацинские земли, конунг Олав из Хольмгарда собирает воинов со всех концов света. В зимние месяцы, собирая дань с племени меря, Свенельд, сын Альмунда, призывает охотников к оружию. Среди мерян есть те, кто стремится к богатству и славе в восточных землях, но против этого выступает Кастан – жена князя Тойсара, обладающая даром колдовства, позволяющим ей управлять как мужем, так и врагами. Её дочери, красавице Илетай, предстоит помочь в этом деле. Однако даже Кастан не осознает всех желаний Илетай, которая по своему выбору намерена сбежать с избранником. Судьба союза между Тойсаром и русами зависит от храбрости и удачи Свенельда, который должен собрать войско, готовое пересечь далёкие просторы Хазарского моря. Роман служит предысторией к циклу «Княгиня Ольга». «Свенельд ищет невесту, собирает дань и готовит поход, его персонаж развивается, становится мудрее… В романе увлекательно описан процесс сбора дани в земле меря, я узнала много нового о традициях и быте этого народа. Мистика и колдовство, похищение невесты – все эти элементы описаны живо и эмоционально. Роман завершается на захватывающем моменте, когда отряды готовы, и впереди лежит Путь…» – Татьяна Игнатьева. «Воевода Свенельд – одна из самых известных и загадочных фигур древнерусской истории. В этой книге он молод и еще не знает, что ему предстоит. Поход обещает быть сложным, но Свенельд не тот, кто отступает, он вернется, чтобы стать тем, кого мы знаем по летописям и романам. Или не стать, если Елизавета Дворецкая решит восстановить его историю иначе. Я жду этого». – Вера Камша. «Цикл о молодом Свенельде – настоящий подарок тем, кто с интересом читал исторический цикл „Княгиня Ольга“. – Татьяна Игнатьева. Русь собирается в поход, но политические интересы племен сложны: кто-то выбирает бой, кто-то – магию. В романе ярко описано племя меря, которое должно решить, бороться ли за независимость в лесах или присоединиться к сильной Руси. Влюбленная княжна сделала свой выбор… Роман написан динамично и читается легко». – Людмила Таволга.