События романа происходят в Англии в начале XIX века. Автор мастерски изображает общество своего времени, пронизанное цинизмом и стремлением к богатству и власти. В то же время Диккенс глубоко раскрывает судьбы людей, которые часто невинно страдают от сложных интриг окружающих.
Запутанный сюжет произведения, его социальная направленность и критика существующего порядка привлекли множество негативных отзывов сразу после выхода книги. Тем не менее, со временем роман завоевал мировую известность и признание, включая высокие отзывы от таких великих писателей, как Достоевский и Бернард Шоу.