Вадим, хирург и микробиолог, по прихоти судьбы оказывается в Петербурге 1904 года — в чужом теле медицинского секретаря при состоятельном враче-аферисте. В мрачных дворах-колодцах мерцают газовые фонари. Конки еще ходят по улицам, но их уже вытесняют первые автомобили. Нищета соседствует с блеском, наука — со спиритизмом, рядом с роковыми красавицами — фанатики-террористы. Медицина прогнила от коррупции: в ходу «лечение» электричеством, кровопускания, «золотые уколы», магнетизм, гипноз, радоновые ванны и множество прочих сомнительных методов. А настоящему знанию приходится с боем пробиваться через предрассудки и устоявшиеся привычки.