Вадим, хирург и микробиолог, по прихоти судьбы оказывается в Петербурге 1904 года — в чужом теле медицинского секретаря, служащего при состоятельном докторе-аферисте. В дворах-колодцах мерцают газовые фонари, конки делят улицы с первыми автомобилями. Здесь рядом существуют грязь и блеск, научные открытия и спиритические сеансы, роковые красавицы и террористы-фанатики. Медицина погрязла в коррупции: в ходу «электролечение», кровопускания, «золотые уколы», магнетизм, гипноз, радоновые ванны и десятки иных сомнительных практик. И лишь тонкие ростки подлинной науки с трудом пробиваются сквозь суеверия и устоявшиеся привычки.

Примечания автора: Все описанные в романе медицинские методы не являются рекомендациями, информация о них оценочна и субъективна. Для лечения следует обращаться к специалистам.