Юрий Жаров поднялся от безвестного спортсмена до фигуры, о которой говорят далеко за пределами родины. Но с ростом цены победы исчезает право на промах. В третьей книге цикла события окончательно перестают быть только спортивными: матч превращается в часть большой шахматной партии, разыгрываемой на фоне мировой политики, войны и решений, определяющих судьбы народов.

Начало 1950-х. Зарубежные турне, Корейская война, показательные встречи, за фасадом которых работают разведслужбы, давят союзники и нарастает тревога из‑за нового оружия, способного перевернуть ход истории. Стадион становится сценой противостояния держав, а футболисты — фигурами, которым приходится улыбаться под прицелом чужих интересов.

В жизни Жарова появляется Настя — чувство, не поддающееся ни отчётам, ни приказам. Она одновременно его поддержка и самое уязвимое место. Когда над Пхеньяном поднимается атомный гриб, и советская команда чудом остаётся в живых, герой понимает: прежний мир закончился, и притворяться, что всё это лишь игра, больше не получится.

«Настя» — третья книга цикла «Нападающий вратарь» — роман о любви и ответственности, о человеке, оказавшемся между спортом и войной, о мгновении, когда личный выбор сталкивается с катастрофой мирового масштаба. История подходит к черте, после которой дороги назад уже нет.