Владимир Маркович Санин (1929—1989) писал о людях, выбравших трудные и опасные пути в жизни, таких как полярники, пожарные и путешественники. Он сам принадлежал к числу таких беспокойных натур: в юности участвовал в Великой Отечественной войне, после которой окончил экономический факультет МГУ, работал в газете, стал писателем и не раз бывал за полярным кругом, в Арктике и Антарктике. Сюжеты его произведений часто основаны на реальных событиях, разворачиваются в необычных обстоятельствах и замкнутых коллективах, таких как экипаж судна или лавинная станция.

Сюжет повести строится вокруг вынужденной посадки самолета на дрейфующий лед у берегов Северной Земли и борьбы за жизнь экипажа и пассажиров в условиях суровой полярной ночи.