Усобицы между Ярополком, Олегом и Владимиром — сыновьями Святослава, заранее разделившего между ними владения, — завершились смертью Ярополка и Олега и утверждением власти Владимира (980–1015). Он отнял у поляков Червонную Русь, ходил войной на болгар и печенегов, щедро делился добычей с дружиной и тратил ее на украшение множества идолов. Однако греческие проповедники сумели убедить князя принять христианство. В 988 году крестились Владимир и его окружение, а затем и киевляне. Императоры Византии Василий и Константин выдали за него сестру Анну. Новая вера активно распространялась по княжеству усилиями дружины и священников. Народ ценил Владимира за мягкий характер и необыкновенную заботу о людях. При нем возводились города и храмы, а при церквах открывались школы для обучения грамоте; тогда же на Руси началось и монастырское строительство. В былинах часто вспоминают «ласкового князя» — Владимира Красное Солнышко, а церковь именует его равноапостольным.

После изгнания Святополка и смерти Мстислава Тьмутараканьского князь Ярослав (1019–1054) стал единоличным правителем Русской земли. Обладая большим умом, он умело управлял страной: заботился о ее нуждах, основывал города (Ярославль и Юрьев), строил храмы (св. Софии в Киеве и Новгороде), открывал школы и поддерживал развитие письменности. Ему приписывают составление первого свода правовых обычаев — «Русской правды». Своим сыновьям — Изяславу, Святославу, Всеволоду, Игорю, Вячеславу — он раздал уделы и наставлял жить в мире, согласии и любви. В народе Ярослава прозвали «Мудрым».