Угрожающие письма купцу Никодиму Кретову, поджог его баржи, нападения на обозы и восстание на заводе в таежном Тесинске указывают на то, что кто-то пытается поссорить братьев Кретовых. Под подозрение попадает младший брат Михаил, так как его видели на месте поджога парохода «Амур» и складов. Однако Михаил имеет надежное алиби. Агент сыскной полиции Алексей Поляков, который прибыл в Тесинск под маской горного инженера, может подтвердить это алиби. Во время пожара складов он находился в доме купца вместе с учителем и его племянницей Машей, которая была ранена стрелой самострела, явно предназначенной для Михаила. Кроме того, сам Алексей ранее пострадал от обвала, который, похоже, был спланирован кем-то. В этом деле явно замешана чья-то хитрая рука…