Роман начинает новый цикл «Приключения Магистра». Николас Фандорин, британец и наследник известного российского детектива Эраста Фандорина, отправляется в Россию. Древние загадки московских катакомб, семнадцатый век и современный герой в стильном английском костюме — это все новый роман Бориса Акунина!

До определенного момента Николас придерживался отцовского совета и держался подальше от родной земли. В действительности, любить Россию издалека казалось легче и приятнее. Его избранная область — история девятнадцатого века — позволяла Фандорину-младшему не подвергать свои чувства риску. Россия прошлого века, особенно во второй его половине, выглядела вполне прилично. Конечно, и тогда под двуглавым орлом происходило множество ужасных событий, но они были умеренными и вписывались в контекст европейской истории, что делало их более оправданными. Однако там, где приличие заканчивалось и начинался бессмысленный русский бунт, заканчивались и профессиональные интересы Николаса Фандорина. Но когда судьба свела магистра с историей России и Николас прибыл в страну, произошли неожиданные события…