Михаил Ратников даже не мог предположить, что испуганный мальчик-христианин из болота станет для него настоящей неожиданностью. Или, возможно, это окажется благом – смотря с какой стороны взглянуть. В начале никто в крепости не подозревал, что за «неизвестное существо» привезли разведчики из леса.

Промокший и голодный сирота – что в нём особенного? Да и вообще, что тут удивительного – христиане, сбежавшие из языческих земель, даже если они и мастеровые из далекой слободы. Его дед погиб от кабана, расспросить не о чем, а сам мальчишка даже до подмастерья не дорос и не знает ничего – откуда ему знать? Он не представляет ни угрозы, ни пользы. Просто оставили из жалости, и на этом спасибо.

Поэтому Тимка так и не смог поговорить с Мишкой. Сначала бояричу было не до него, а вскоре началась атака ляхов на Ратное, и Михаилу Ратникову пришлось уйти в поход, так и не узнав, что за «мину замедленного действия» осталась у него в крепости. И как она «взорвется» без надзора. А разбираться с этим придется старосте Аристарху, что добавит головной боли бояричу после возвращения – ему предстоит отвечать на сложные вопросы и распутывать запутанные ситуации, которые, благодаря Тимкиным действиям, непременно усложнятся и для обитателей крепости.