Эта книга представляет собой новый этап в жанре «Космической оперы», который можно назвать «Галактическим эпосом». Она удостоилась премии «Хьюго» в 1992 году. В центре сюжета находится Безмысленная Бездна, от которой, подобно лепесткам пламени разной температуры, расходятся: Медленная Зона, где возможны только подсветовые скорости и соответствующие технологии, и Край, где допускается сверхсветовая скорость и технологии на её основе. За Краем тоже что-то существует. Цивилизации, достигшие этого уровня, становятся Силами. Автор оставляет механизм этого превращения на усмотрение читателей. Но все мы понимаем, что границы огня непостоянны. Примерно так же, но медленнее, изменяются границы зон Галактики. Однажды у самого Края был обнаружен Архив. Он мог появиться из Сил или оставаться здесь тысячи лет от исчезнувшей цивилизации. Это находка могла оказаться как благом, так и злом. Те, кто её обнаружил, решают исследовать её и пробуждают Нечто. Сначала это назовут Страумским Отклонением, позже — Погибелью. Вселенское Зло, разбудившееся от любопытства, угрожает существованию всего разумного на миллионы световых лет вокруг. Но Погибель беспокоит лишь одно: возможно, на спасшемся корабле при её пробуждении было что-то, способное её уничтожить. Эта надежда будет вдохновлять спасателей, стремящихся защитить свои миры. Это и составляет главную интригу истории.