Весной девяносто шестого советский генерал-лейтенант в отставке Сергей Михайлович Лопатин задремал в кресле с книгой о русско-японской войне — и очнулся в Хабаровске 2 мая 1900 года, уже в роли приамурского генерал-губернатора Николая Ивановича Гродекова.

Сознание — у атеиста и коммуниста, ребёнка войны, лишившегося отца под Курском и брата под Витебском. Тело — у генерала от инфантерии, востоковеда и наказного атамана трёх казачьих войск. В распоряжении — край от Шилки до Камчатки, двадцать четыре стрелковых батальона, шесть казачьих полков и всего пятьдесят восемь дней до того момента, когда с китайского берега Амура по Благовещенску ударят первые снаряды.

Ему нужно не только подготовиться к победе над Японией через пять лет. Цель шире: к семнадцатому году собрать вокруг себя людей, которые смогут привести страну к иной революции — без лубянских расстрелов, без голода тридцать второго и без того сорок первого, где он, ещё мальчишка, потерял всё.