Весной 1996-го советский генерал-лейтенант в отставке Сергей Михайлович Лопатин задремал в кресле над книгой о русско-японской войне — и очнулся в Хабаровске 2 мая 1900 года, но уже в роли приамурского генерал-губернатора Николая Ивановича Гродекова.

В сознании — атеист и коммунист, дитя войны, лишившийся отца под Курском и брата под Витебском. В оболочке — генерал от инфантерии, востоковед и наказной атаман сразу трёх казачьих войск. В распоряжении — край от Шилки до Камчатки, двадцать четыре стрелковых батальона, шесть казачьих полков и всего пятьдесят восемь дней до первых снарядов, что полетят с китайского берега Амура по Благовещенску.

Ему нужно не только одержать верх над Японией через пять лет. Цель сложнее: к семнадцатому году собрать вокруг себя людей, которые сумеют привести страну к иной революции. Без лубянских расстрелов. Без голода тридцать второго. Без сорок первого — того самого, где он, ещё мальчишкой, потерял всё.