«Отец Горио» (1834-1835) является наиболее известным произведением Бальзака и занимает ключевое место в его литературном наследии. Роман обрисовывает драму отцовской любви, освещая безграничную преданность отца к своим эгоистичным и неблагодарным дочерям. Это произведение сравнивают с французским «Королем Лиром». Написанный за рекордные двадцать пять дней, по словам самого автора, роман с поразительной силой раскрывает глубины человеческих страстей, пороков и преступлений, а также демонстрирует неограниченную власть денег в обществе Франции эпохи Реставрации. В нем представлены хладнокровные расчеты и жестокость, мешающие проявлению доброты. Большинство персонажей «Отца Горио» появляются и в других романах «Человеческой комедии», где продолжаются их сюжетные линии и развиваются заявленные темы.