Величественное произведение из серии «Человеческая комедия» рассказывает о трудном пути к успеху и богатству талантливого поэта Люсьена Шардона дю Рюпамбре, который ранее был нищим.

Люсьену удается войти в высшие социальные круги: он больше не бедный поэт, а протеже аббата Керрера. Однако это покровительство требует жертв, и Люсьен вынужден симулировать чувства к состоятельной наследнице, скрывая свою истинную любовь. В это время страшная тайна аббата Керрера угрожает не только ему, но и всем вокруг…

Бальзак мастерски и с иронией изображает контрастную жизнь столицы: от роскошных аристократических балов до нищей богемы, от хитроумных интриг до безмерного коварства. Этот масштабный и значимый роман медлителен, но не утратил своей значимости: он представляет собой настоящую «энциклопедию французской жизни», открывающую читателям тонкие механизмы общества.