После таинственного исчезновения писателя Оуэна Куайна его супруга, Леонора, обращается к частному детективу Корморану Страйку. Она уверена, что муж просто решил укрыться от родственников, как уже было в прошлом, и поручает Страйку вернуть его домой. Однако в процессе расследования Страйк осознает, что ситуация гораздо более сложная, чем предполагает Леонора. Оуэн Куайн унес с собой черновик своего нового романа, в котором он откровенно критикует своих знакомых, включая известных и влиятельных людей. Публикация этой книги может разрушить их жизни, и не удивительно, что многие желают заставить писателя замолчать.

Скоро Страйк обнаруживает, что Куайн стал жертвой ужасного преступления. Теперь ему предстоит разобраться в мотивах необычайно жестокого и изощренного убийцы.