В результате таинственных событий был убит журналист Чептокральский. Внешне это выглядит как трагедия, вызванная любовной страстью, однако Ардова озадачивают некоторые аспекты. Именно они открывают путь к раскрытию тщательно замаскированной международной аферы, ради которой хитроумный преступник готов не только устранить сыщика, но и втянуть целую империю в конфликт. Для того чтобы предотвратить преступный план, Илье Алексеевичу предстоит обмануть жандармское управление, которое искренне верит в неизбежность надвигающейся войны, о которой уже неделю пишут газеты. Сыщик Илья Ардов — центральная фигура в серии ретро-детективов. Илья Алексеевич обладает редким даром запоминать все, что когда-либо видел, слышал или читал. С помощью своего друга, криминалиста Жаркова, молодому детективу удается разработать уникальный метод расследования, позволяющий мысленно возвращаться на место преступления, чтобы выявить ранее незамеченные улики. Это умение быстро делает Ардова звездой криминального мира Санкт-Петербурга конца XIX века. «Медитативно-релаксирующая вещь с погружением в другое время через детали, прекрасным языком написанная. Удовольствие». — Елена Шевченко, актриса