В начале 1980-х, благодаря усилиям наследников Владимира Набокова и американского текстолога Ф. Боуэрса, читателям открылось еще одно измерение дарования автора «Лолиты» и «Ады». Университетские курсы Набокова по русской и европейской литературе, читанные в Уэллсли, Корнелле и Гарварде в 1940–1950-х годах и позднее объединенные в три тома, не только вводили западную аудиторию в живой мир Гоголя, Тургенева, Толстого, Достоевского и Чехова, но и заново подсвечивали Диккенса, Флобера, Пруста, Кафку и Джойса, неожиданно расширяя представление о самом Набокове как о художнике слова.

Обращение к этим лекциям — где краткие биографические штрихи соседствуют с пристальным разбором и самобытными прочтениями классики — помогает понять логику набоковского творческого мышления и саму природу литературного искусства. В этом издании впервые представлен полный перевод его лекций о мастерах европейской прозы, дополненный сопроводительными и факсимильными материалами. Наряду с примечаниями Ф. Боуэрса книга содержит комментарии редактора.