Лето 1541 года. Английский король Генрих VIII, испытывающий тревогу из-за возможного мятежа, решает отправиться в Йорк, чтобы предотвратить повторение бунта. Мэтью Шардлейк, член королевской свиты, выезжает в Йорк заранее с секретной миссией по доставке организатора неудавшегося восстания в Лондон. Вместе с помощником он размещается в аббатстве Святой Марии, которое должно служить временным жильем для короля. Именно здесь начинают происходить загадочные события. Сначала трагически погибает мастер витражей Олдройд. При обследовании его дома обнаруживается тайник с шкатулкой, наполненной древними документами. Следующим становится сам Шардлейк, который теряет сознание от удара по голове, а найденные бумаги, способные раскрыть настоящих инициаторов заговора, пропадают без следа…