1537 год, Англия. В стране активно реализуется план по ликвидации монастырей, которые считаются источниками порока и измены. Однако в маленьком городке Скарнси события развиваются не так, как предписал главный правитель Томас Кромвель. Его посланец жестоко убит, и обезглавленное тело обнаруживают в луже крови рядом с оскверненным алтарем. Кто мог это сделать? Колдуны, последователи черной магии? Или контрабандисты? Либо сами монахи? Расследованием этого преступления занимается Мэтью Шардлейк, горбун с выдающимся умом, способный раскрывать самые запутанные дела. Прибыв в монастырь, он осознает, что это убийство – не первое, произошедшее в стенах этой обители…