Англия, 1549 год. После кончины Генриха VIII адвокат-расследователь Мэтью Шардлейк начинает работать на младшую дочь покойного монарха, юную Елизавету Тюдор, которая пока ещё не догадывается о своем будущем как королеве страны. Шардлейк, уставший от придворных интриг и не молодое время, надеется на спокойную жизнь. Однако его мирная жизнь оказывается под угрозой, когда Елизавета поручает ему поехать в Норидж для защиты Джона Болейна, дальнего родственника ее матери, который обвиняется в ужасном убийстве своей супруги.

Мэтью отправляется в путь, не подозревая о грядущих судьбоносных событиях для королевства…

Мэтью Шардлейк стал значимым персонажем в литературе, занимая почетное место рядом с такими знаменитыми героями, как Шерлок Холмс, Эркюль Пуаро, Ниро Вульф и комиссар Мегрэ.